Auguste Piccard (1884-1962), physicien suisse, est connu pour son exploration de la stratosphère et des fonds sous-marins. Il naît à Bâle et fait ses études à l’Ecole polytechnique fédérale et devient en 1922 professeur de physique à l'université de Bruxelles. Il fait à cette époque la connaisssance d'Albert Einstein et de Marie Curie. En 1931, Piccard attire l'attention du monde entier en accomplissant la première ascension en ballon dans la stratosphère, atteignant une altitude de 15 787 m, un nouveau record mondial. Pendant ce vol, Piccard réunit des informations importantes sur l'intensité des rayons cosmiques dans la stratosphère. Il enregistre également des températures stratosphériques entre - 55 °C et - 60 °C. L'année suivante, il effectue une nouvelle ascension, améliorant son record précédent en atteignant une altitude de 16 940 m.

On voit ici Auguste Piccard dans un ballon, en compagnie de Paul Kipfer.

Encouragé par sa réussite dans la conquête de la stratosphère, il se consacre à partir de 1937 à l'exploration sous-marine. A cette époque – l’album Le trésor de Rackham le Rouge est de 1944 –, Piccard aurait inspiré à Hergé le personnage du Professeur Tournesol. D’autres ont prétendu, s’appuyant sur leur calvitie, leur surdité et leur barbichette communes, que le célèbre ami de Tintin avait été inspiré par Charles Maurras...

 A vous de juger.

En 1953, il lance son deuxième bathyscaphe, le FNRS 3, avec lequel il atteint la profondeur, très honorable pour l'époque, de 3 150 m. 

La chasse aux records dans les abysses est lancée : Piccard, insatisfait de ce succès de 1953, décide de mettre au point un bathyscaphe capable d’aller au plus profond. Il dessine les plans du bathyscaphe Trieste à bord duquel, en 1960 le propre fils d’Auguste Piccard, Jacques, atteindra 10 916 mètres dans la fosse des Mariannes . Cette profondeur ne sera jamais égalée.

Gravure illustrant l'ouvrage de Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers.