02/08/2007 12:02 MOSCOU, 2 août - RIA Novosti.  Les scientifiques russes et étrangers ont entamé la plongée des deux sous-marins de poche Mir au fond de l'océan Arctique, pour la première fois de l'histoire, indique la chaîne de télévision Vesti-24.

Au cours de la plongée, les chercheurs prélèveront des échantillons de sol et de faune sous-marine. C'est la première fois que l'on va étudier la structure des fonds marins polaires au niveau du point le plus au nord de la planète. Une capsule en titane contenant un drapeau russe sera également larguée au cours de cette immersion.

Les explorateurs espèrent que cette expédition permettra de préciser les limites du plateau continental russe dans une vaste région s'étendant des îles de Nouvelle-Sibérie au pôle Nord.

L'un des sous-marins Mir est piloté par le professeur océanologue Anatoli Sagalevitch. Le président de l'association des explorateurs polaires russes Arthur Tchilingarov, héros de l'Union soviétique, se trouve également à bord. L'équipage du second bathyscaphe, piloté par Evgueni Tcherniaïev, est plus international et comprend le chercheur australien Mike McDowell et le Suédois Frederik Paulsen, nommé explorateur polaire honoraire de Russie.

La plongée et la remontée devraient durer environ huit heures, dont une heure passée au fond de l'océan.

L'Institut russe de recherches sur l'Arctique et l'Antarctique a fait savoir que des conditions météorologiques favorables étaient attendues sur le lieu de la plongée: vent faible et visibilité de 20 kilomètres.

Le navire scientifique russe Akademik Fedorov et le brise-glace à propulsion nucléaire Rossia ont atteint le lieu de la plongée mercredi soir.